आदत बनाने में कितना समय लगता है? असली विज्ञान

नई आदत बनाने में आमतौर पर 21 दिन से कहीं ज़्यादा समय लगता है - शोध के मुताबिक असली औसत लगभग 66 दिन के करीब है, और आदत तथा व्यक्ति के हिसाब से यह लगभग 18 से 254 दिनों के बीच कहीं भी हो सकता है। '21 दिन' वाला दावा एक मिथक है जिसके पीछे कोई ठोस शोध नहीं है, और इसे एक डेडलाइन की तरह मानने से लोगों को यह एहसास होता है कि जब तीन हफ़्तों बाद भी आदत अपने-आप नहीं बन पाती, तो जैसे वे नाकाम हो गए हों।

'21 दिन' वाला मिथक आया कहां से?

यह संख्या मैक्सवेल माल्ट्ज़ से जुड़ी है, जो एक प्लास्टिक सर्जन थे और जिन्होंने अपनी 1960 में लिखी किताब Psycho-Cybernetics में लिखा था कि मरीज़ों को नए अंग या नए रूप-रंग जैसे बदलावों के साथ ढलने में लगभग 21 दिन लगते दिखे। यह अवलोकन सामान्य तौर पर शारीरिक या मानसिक बदलाव के साथ ढलने के बारे में था, आदत बनाने के बारे में नहीं, और यह कभी भी आदत बनने पर किए गए किसी नियंत्रित अध्ययन पर आधारित नहीं था। सेल्फ-हेल्प लेखन में दशकों तक दोहराए जाने के बाद, यह संख्या अपने मूल संदर्भ से अलग हो गई और किसी भी आदत के टिकने में लगने वाले समय के एक तथाकथित नियम में बदल गई।

असली शोध क्या कहता है?

आदत बनने पर सबसे ज़्यादा उद्धृत किया जाने वाला अध्ययन, जिसका नेतृत्व यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन की शोधकर्ता फिलिपा लैली ने किया और जो 2010 में प्रकाशित हुआ, उसमें 12 हफ़्तों तक प्रतिभागियों को ट्रैक किया गया जब वे कोई नई रोज़ाना आदत बनाने की कोशिश कर रहे थे, जैसे लंच के साथ पानी पीना या डिनर से पहले दौड़ना। आदतों को स्वचालित बनने में 18 से 254 दिन तक का समय लगा, और प्रतिभागियों के बीच औसत लगभग 66 दिन रहा - यानी तीन हफ़्तों के बजाय करीब दो महीने।

अध्ययन में यह भी पाया गया कि एक बार का चूक जाना समग्र आदत-निर्माण प्रक्रिया को किसी खास तरीके से बाधित नहीं करता, जो व्यावहारिक रूप से सटीक दिन-गिनती से कहीं ज़्यादा मायने रखता है। अध्ययन में आदत की मज़बूती भी अचानक 'मेहनत भरी' से 'स्वचालित' में बदलने के बजाय धीरे-धीरे स्थिर होती दिखी, जो एक और वजह है कि 21 दिन की सख़्त सीमा कभी इस बात से मेल नहीं खाती कि आदतें असल में कैसे बनती हैं।

कुछ आदतों को दूसरों से ज़्यादा समय क्यों लगता है?

शोध में मिली रेंज, 18 से 254 दिन, इसलिए इतनी चौड़ी है क्योंकि आदत की जटिलता और व्यक्तिगत परिस्थितियां बहुत ज़्यादा अलग-अलग होती हैं। उठने के बाद एक गिलास पानी पीना, 45 मिनट की एक्सरसाइज़ रूटीन की तुलना में स्वचालित बनाना आसान है, क्योंकि इसमें हर बार कम योजना, कम समय और कम प्रतिरोध पार करना पड़ता है। स्थिर, दोहराए जाने वाले माहौल में की गई आदतें, जैसे हर दिन एक ही समय और जगह पर, भी बदलते या अनिश्चित हालात में की गई आदतों की तुलना में तेज़ी से पक्की होती हैं। उदाहरण के लिए, हफ़्ते के कामकाजी दिनों की दिनचर्या से जुड़ी कोई आदत अक्सर वीकेंड पर अटक जाती है, जब उसके आसपास का माहौल गायब हो जाता है, जिससे पूरी समय-सीमा धीमी हो जाती है, भले ही व्यक्ति उतनी ही मेहनत कर रहा हो।

आदत बनने के पीछे असल में क्या काम करता है?

निरंतरता और संदर्भ, सिर्फ दिन गिनने से कहीं ज़्यादा मायने रखते हैं। आदतें तब बनती हैं जब आपका दिमाग किसी संकेत, जैसे कोई खास समय, जगह, या उससे पहले की कोई कार्रवाई, और उस पर होने वाली प्रतिक्रिया के बीच जुड़ाव बना लेता है। एक ही संदर्भ में व्यवहार को दोहराने से हर बार वह जुड़ाव मज़बूत होता है; अलग-अलग संदर्भों में कभी-कभार दोहराव इसे कहीं धीमी गति से मज़बूत करता है।